Hajnalban megérkezett a Marshoz a NASA új űrszondája

A NASA hétfő hajnalban pályára állította legújabb keringőegységét a Mars körül, amely a felső légköri folyamatokat vizsgálja majd. Eredményei alapján pontosabban megérthetjük a bolygó éghajlatának, illetve életfeltételeinek múltbeli változásait.

Ahogy arról korábban beszámoltunk, az amerikai Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (röviden MAVEN) űrszonda már tíz hónapja elhagyta a Föld térségét, s több mint 700 millió kilométert tett meg a világűrben külső szomszédunk eléréséig.

Fékezés hajnalban

A bolygóközi utazás sebessége azonban sokkal gyorsabb a Mars körüli keringéshez szükségesnél, vagyis a pályára állás csak lassítás után lehetséges. Ennek érdekében a szerkezet előrefordította hajtóműveit, s kb. 380 kilométeres magasságban a Mars északi pólusa felett beindítva azokat megkezdte a fékezést, közép-európai idő szerint 2014. szeptember 22-én, hajnali 3.50-kor. A 34 percig tartó manőver eredményeként végül 35 órás periódusidejű, elnyúlt pályára állt célpontja körül. Majd három perccel a hajtóművek leállítása után főantennájával ismét a Föld felé fordult, s adatokat küldött az irányítóközpontba saját állapotáról. A MAVEN fékezőmanőverének látványos animációja itt látható.

Fontos hangsúlyozni, hogy mindez teljesen automatikusan, a fedélzeti számítógép irányításával történt, mert bolygónkról nem lehet valós időben vezérelni az űrszondát. Ugyanis még a rádióhullám formájában haladó utasítások is 12,4 perc alatt teszik meg a két bolygó közötti hatalmas távolságot (ezért a küldetés műveleteinél a rádiójelek Földre érkezési pillanatát tekintik hivatalos időpontnak).

A következő hetek során a MAVEN kisebb pályakorrekciós manőverekkel éri el végső tudományos pályáját, amelynek felszín feletti magassága 150 kilométer és 6 300 kilométer között fog változni, de néhány alkalommal egészen 125 kilométerre csökken majd. Így távolabbról és egészen közelről egyaránt vizsgálni tudja az égitest gázburkát.

Milyen volt a Mars éghajlata?

A 671 millió USD összköltségvetésű küldetés során a részecske- és plazmafizikai műszercsomag a napszél által szállított elektronok és ionok tulajdonságait, a nagyenergiájú részecskék ütközései miatt a felső légkörből a bolygóközi térbe távozó ionokat, valamint a légkör és az ionoszféra/magnetoszféra között zajló kölcsönhatásokat elemzi. Egy másik szenzor az ionok és semleges gázok izotóp-arányait határozza meg, továbbá egy ibolyántúli hullámhossz-tartományban működő spektrométer is vizsgálja az atmoszféra jellemzőit.

A MAVEN műszerei

Forrás: NASA

Mindezek hozzájárulhatnak a bolygó éghajlati múltjának feltárásához, ami döntő mértékben befolyásolta a folyékony víz felszíni jelenlétét, s ezen keresztül a lakhatósági viszonyokat is.

Szeptember 24-én hajnali 4 óra körül pedig újabb izgalmas pillanat következik, ugyanis az indiai Mars Orbiter Mission (link2) is megérkezik a vörös bolygóhoz, hogy pályára álljon körülötte.

origo.hu